In de natuur komen ongeveer vijfhonderd aminozuren voor. Twintig hiervan zijn aminozuren die als bouwstenen dienen voor eiwitten in het menselijk lichaam, deze worden aangeduid met de term 'fundamentele aminozuren'. Deze fundamentele aminozuren kunnen weer onderverdeeld worden in de categorieën 'essentieel', 'semi-essentieel' en 'niet-essentieel'. L-lysine hoort bij de zogenaamde essentiële aminozuren, wat wil zeggen dat het lichaam deze niet zelf kan aanmaken uit andere aminozuren, en dat men om te kunnen voorzien in de dagelijkse behoefte volledig afhankelijk is van de voeding. Bij vegetariërs en veganisten kan de inname van lysine onvoldoende zijn, aangezien met name dierlijke eiwitten rijk zijn aan lysine. 
L-lysine is de voorloperstof van het aminozuur carnitine. In dit product wordt gebruikgemaakt van de natuurlijke L-vorm van lysine, en niet de synthetische D-vorm. Alleen de L-vorm is fysiologisch actief. Lysine voor gebruik in voedingssupplementen wordt geproduceerd door